Fotokunstner René Asmussens kreative rejse
Fotokunstner René Asmussens kreative rejse! På et lunt hjørne af Aarhus en sen efterårsformiddag træder René Asmussen ud af sit studie med et roligt smil. Hans kamera hænger afslappet over skulderen, som var det en naturlig forlængelse af ham selv. René Asmussen er ikke bare en hvilken som helst fotograf – han er en historiefortæller med lys og skygge som sit sprog.
Se Rene Asmussens webshop
I snart tre årtier har denne fotograf og fotokunstner begejstret både publikum og branchefolk med billeder, der rummer en sjælden kombination af det jordnære og det drømmende. Hvordan blev en tidligere sælger fra Esbjerg til en af Danmarks mest anerkendte visuelle kunstnere? Svaret skal findes i en rejse præget af tilfældigheder, passion og en utrættelig jagt på det perfekte øjeblik.
Et tilfældigt møde med en fremtid
Historien om René Asmussen begynder ikke som en klassisk kunstnerfortælling. Faktisk var det mere hverdagsligt end som så: En dag i midten af 90’erne spadserede den unge René ned ad gågaden i Esbjerg, da noget i en butiksvindue fangede hans blik. Bag glasset stod et stykke støvet fotoudstyr – et gammelt kamera, der havde set bedre dage.
De fleste ville nok blot gå forbi, men for René blev dette øjeblik skelsættende. Noget ved det kamera kaldte på ham. Uden at vide helt hvorfor gik han ind i butikken, købte det brugte kamera og tog det med hjem.
Den beslutning skulle vise sig at være skæbnesvanger. “Jeg anede ikke, at jeg skulle blive fotograf,” har René senere sagt med et grin, “men fra det øjeblik jeg fik kameraet i hænderne, kunne jeg ikke lægge det fra mig.” Det var begyndelsen på en learning by doing-tilgang, der kom til at definere hans karriere.
Uden formel fotografuddannelse kastede René sig ud i at lære gennem leg og eksperimenter. Han tog billeder af alt og alle omkring sig – familie, venner, gader og natur. Hver gang han trykkede på udløseren, lærte han noget nyt. Snart voksede ambitionerne, og han meldte sig ind i en lokal fotoklub for at finpudse sit talent og suge inspiration fra andre.
Læreår, leg og verdensmesterskaber
Renés uprætentiøse start rummede en brændende passion, der hurtigt bar frugt. Allerede få år inde i sin nye livsbane begyndte han at skille sig ud i fotokonkurrencer. Det var tydeligt, at den bryggede fotografiske kunnen – båret af nysgerrighed og flid – havde givet ham et særligt blik. I slut-90’erne og begyndelsen af 00’erne vandt han sine første medaljer i danske fotokonkurrencer, og i 2001 blev han kåret til “Årets fotograf” i Danmark. Samme år modtog han to sølvmedaljer ved konkurrence The Golden, og hans navn begyndte så småt at summe i fotografkredse.
Det store gennembrud kom dog nogle år senere, da René Asmussen kastede sig ind på den internationale scene. Han deltog i Austrian Super Circuit – af mange betragtet som VM i fotografi – og overrumplede hele feltet. I 2005 hjemtog han to guld- og én sølvmedalje ved denne enorme fotobegivenhed, og kulminationen kom i 2007, hvor han vandt intet mindre end fem guldmedaljer i forskellige kategorier ved samme konkurrence.
Blandt disse var en guldmedalje i sort/hvid-kategorien – en særlig ære, da ingen dansk fotograf før ham havde vundet dén kategori. Pludselig var fotokunstneren fra Danmark dobbelt verdensmester og noget af et navn i internationale fotografkredse.
Aviserne fik øje på historien om den jyske autodidakte kunstner med de mange medaljer. MetroXpress bragte en historie om “sælgeren der vandt VM i foto”, og Jydske Vestkysten skrev begejstret om “verdens bedste – to gange”, med henvisning til Renés utrolige bedrift at blive kåret som verdens bedste fotograf to år i træk. I artiklerne fremhævedes hans ydmyghed og evne til at formidle følelser gennem linsen. René selv tog al virakken med ro.
Selvom han nu teknisk set kunne kalde sig verdens bedste, forblev han jordnær: “Priserne er en kæmpe ære,” sagde han til Jydske Vestkysten, “men for mig handler det stadig om at tage det næste billede – dét, der virkelig siger noget.”
Surrealisme og melankoli som varemærke
At træde ind i René Asmussens galleri – fysisk eller online – er som at træde ind i en anden verden. Hans fotografier er ikke bare pæne billeder til stuevæggen; de er fortællinger, der udspiller sig i et surrealistisk grænseland mellem virkelighed og fantasi. Fotokunst er for René et rum uden begrænsninger, hvor han kan udforske stemninger af drøm, længsel og nogle gange mørke. “Skønheden i melankoli og forfald,” som han selv har beskrevet det, er et af de gennemgående temaer i hans kunst.
Et af hans kendte værker viser for eksempel en ensom skikkelse på en forladt banegård, badet i grønlige skygger og et mystisk lysfald. Billedet, der bærer titlen “Birth of the Forgotten World”, er både smukt og foruroligende – et kendetegn for Renés stil. Han formår at finde det æstetiske i det triste og det ekstraordinære i det hverdagslige.
Som beskuer drages man ind: Man bliver nysgerrig på historien bag motivet, føler måske en snert af vemod, men også en fascinerende ro. René visualiserer følelser med en præcision, så man glemmer, at man “bare” ser på et fotografi.
Bag kulissen med fotokunstner René Asmussen
Bag kulisserne lægger René et enormt arbejde i hvert billede. Det er her, hans tekniske kunnen og kreativitet smelter sammen. Ofte stopper processen ikke, når fotografiet er taget – tværtimod begynder en ny fase.
René er kendt for at benytte fotomanipulation som en integreret del af sin kunstneriske metode. I praksis betyder det, at han arbejder lag på lag i digitale redigeringsprogrammer for at bygge det endelige værk op.
“Jeg bruger kameraet til at fange grundmaterialet, men billedet bliver først færdigt, når mit sind og min computer har leget færdig,”
“Jeg bruger kameraet til at fange grundmaterialet, men billedet bliver først færdigt, når mit sind og min computer har leget færdig,” har han engang forklaret med et glimt i øjet. Med sirlig hånd kombinerer han flere fotografier for at skabe en scene, der måske ikke fandtes i virkeligheden – men som kunne have gjort det i en drøm. Små detaljer tilføjes og justeres; lys og skygge afbalanceres pixel for pixel. Resultatet er kunstfotografier, der bryder grænsen mellem det virkelige og det imaginære.
Denne arbejdsproces gør, at René Asmussen skiller sig ud blandt sine kolleger. Hvor mange fotografer fokuserer på at fange øjeblikket præcist som det var, går René skridtet videre ved at skabe øjeblikket. Det betyder ikke, at hans billeder virker kunstige – tværtimod emmer de af ægthed, netop fordi de formidler en følelse så klart.
Fotografen i ham fanger emotionen; kunstneren i ham former scenen. Kombinationen giver hans oeuvre et unikt præg, som både almindelige galleri-gæster og garvede kunstkritikere har rost. Ikke underligt har hans værker prydet væggene på udstillinger langt ud over Danmarks grænser, fra New York til Paris. Selv et kinesisk fotomagasin har fremhævet Renés surrealistiske univers efter hans VM-sejr – beviset på, at hans visuelle sprog taler til mennesker på tværs af kulturer.
Mennesker i fokus – fra portrætter til bryllupper
Trods de kunstneriske armbevægelser i hans fotokunst har René Asmussen begge fødder plantet solidt i den virkelige verden, når det kommer til at arbejde med mennesker. Han er højt respekteret som portrætfotograf, hvor han bruger sin empati og sit rolige væsen til at få folk til at slappe af foran kameraet.
“Et portræt er ikke bare et billede; det er en fortælling om et menneske,”
“Et portræt er ikke bare et billede; det er en fortælling om et menneske,” siger René ofte. Hans tilgang er derfor at lære personen at kende – om så blot i de få minutter en fotografering kan vare – for at fange noget ægte. Det kan være et glimt i øjet, en eftertænksom mine eller et skævt smil, der viser lidt af sjælen bag facaden.
Rene fotograferer også bryllupper
Den samme autenticitet præger hans arbejde som bryllupsfotograf. Mange bryllupsfotografer nøjes med opstillede billeder af brudeparret og familien, men René ynder at være fluen på væggen gennem hele dagen. Resultatet er rørende øjebliksbilleder: en far der fælder en tåre under talen, brudens befriede latter midt på dansegulvet, eller de små øjeblikke af eftertanke, når de nygifte tror, ingen kigger.
I 2016 blev René anerkendt officielt for sine evner inden for bryllupsfotografi – et kvalitetsstempel i branchen. Men spørger man ham selv, handler det ikke om priser her; det handler om at give parrene et ærligt minde. “Når jeg afleverer bryllupsbillederne,” fortæller René, “skal parret kunne mærke dagen på ny. De skal kunne dufte kirken, høre musikken og føle nervøsiteten og glæden – alt sammen ved at kigge på billederne.” Den fortællende stil, han mestrer i sin kunst, bruger han altså også til at dokumentere livets store øjeblikke uden at iscenesætte dem unødigt.
Fotografere og arbejde med mennesker
Renés evne til at arbejde med mennesker skinner også igennem i hans kommercielle portrætter og modeprægede fotoserier. Han har fotograferet alt fra virksomhedsledere til kunstnere og modeller, altid med samme fokus på at finde det ægte moment.
Som modefotograf skaber han billeder, hvor tøjet og stilen præsenteres med en visuel kant, men hvor modelens personlighed stadig får lov at skinne igennem. Og som en erfaren reklamefotograf forstår han at indfri kommercielle kunders ønsker uden at gå på kompromis med sin kreative signatur.
Fotografi som håndværk og fotografi som kunst flyder sammen i Renés tilgang – uanset om motivet er en brudekjole, en business-portræt eller en avantgarde modescene i et magasin, er hans billeder kendetegnet ved at være levende og nærværende.
Fra musikscenen til kommercielle projekter
Man skulle tro, at en fotograf med så stærk en kunstnerisk profil måske holdt sig fra de mere kommercielle opgaver. Men for René Asmussen har det altid handlet om udfordringen i alle genrer af fotografiet. Netop alsidigheden er en del af hans identitet: Han er typen, der ene dag kan finjustere et surrealistisk kunstprint til sin næste udstilling, og næste dag står han midt i et energisk rockband for at tage band billeder til deres nye album.
René har nemlig også markeret sig i musikbranchen som både fotograf og fotokunstner. Flere bands og musikere har fået glæde af hans visuelle talent – ikke mindst når det gælder design af cd cover og cover-artwork. Når han laver et albumcover, lytter han gerne til musikken først for at fornemme stemningen. Så begynder billederne at tage form i hans hoved: Er musikken hård og mørk, ser han måske for sig en rå, industriel scene med dunkle farvetoner; er den blid og poetisk, dukker der andre, lysere motiver op.
For eksempel hyrede det danske band Indigo Brown René til at skabe deres cd-cover, og resultatet blev et stemningsfuldt billede, der komplementerede bandets soulede klang med visuel poesi. I et andet projekt lavede han coverbilledet for rockgruppen Under Destruction – her fik han frit spil til at skabe et dramatisk og mørkt univers, som bandet stolt kunne pryde deres album med.
Udover musikken har René også bidraget med sine billeder i andre kommercielle sammenhænge. Et par eksempler stikker ud: Da Atlantic Airways – Færøernes flyselskab – skulle udgive et nyt katalog, valgte de René til at levere forsiden. Her lykkedes det ham at fange det dramatiske nordatlantiske landskab i et foto, der var lige så meget kunst som reklame. Et andet kreativt job var, da en lokal radiostation bestilte en kunstkalender: Tolv billeder skulle laves, et for hver måned, og René greb opgaven an med vanlig opfindsomhed og skabte en serie fotografier fulde af stemning og fortælling, der løftede en ellers simpel reklameopgave op på et højere niveau.
Det er netop i disse krydsfelter mellem kunst og kommercielt arbejde, at Renés alsidighed kommer til syne. Som han selv udtrykker det,
“Handler det om at bevare legen og nysgerrigheden. Om det er et band, der skal have billeder, en virksomhed, der skal bruge reklamefotos, eller mit eget personlige fotokunst-projekt – så prøver jeg altid at gå til det med samme åbenhed. Jeg spørger mig selv: hvad er historien her, og hvordan kan jeg fortælle den gennem billeder?”
Med den filosofi formår René Asmussen at gøre kommercielle fotografier lige så engagerende som sin frie kunst. Han trækker på sin tekniske kunnen og sin sans for det ekstra lag af mening, og derfor skiller hans arbejde sig ud, hvad end det hænger i et galleri eller trykkes i et magasin.
Fotokunstner med jordforbindelse
Tilbage i Aarhus, i studiet hvor rejsen fortsætter, hænger Renés guldmedaljer ikke fremme på væggene. De ligger trygt i en skuffe – han ved, de er der, men de definerer ham ikke. I stedet prydes væggene af store tryk af hans fotokunst, hver og ét med en fortælling. Her er et portræt af en ældre herre med levet liv i øjnene, der minder om Renés styrke som portrætfotograf. Ved siden af hænger et surrealistisk landskab fra en af hans seneste serier, fyldt med drømmesyn og symbolik. Kontrasterne på væggen afspejler ham: håndværkeren og kunstneren, historiefortælleren og teknikeren.
Det mest bemærkelsesværdige ved René Asmussen er måske, at han trods sine meritter er forblevet en ganske jordnær kunstner. Han taler lige så gerne med en nysgerrig gymnasieelev om fotografi som med en international kunstkøber. I branchen beskrives han som generøs med sin viden – han holder foredrag i fotoklubber, deler tips på sin blog og opmuntrer nye talenter til at eksperimentere. Måske fordi han selv kom ind i fotografiets verden ad en omvej, brænder han for at vise, at der ikke findes én rigtig vej til at blive en dygtig fotograf. “Det vigtigste er at have noget på hjerte,” siger han, “resten skal nok følge efter, hvis man øver sig og bliver ved med at lege.”
20 års erfaring som fotograf og fotokunstner
I dag, med over 20 års erfaring bag kameraet, kunne René Asmussen let hvile på laurbærrene. Men det ligger ikke til ham. Han er allerede i gang med det næste projekt – måske en ny fotobog, måske en udstilling, måske noget helt tredje. Man fornemmer, at han stadig har den samme glød indeni, som dengang han stod med det gamle kamera fra butiksvinduet for allerførste gang. Forskellen er blot, at i dag kender hele kunst-Danmark (og en god del af udlandet) hans navn. Fra bryllupsfotograf til modefotograf, fra reklamefotograf til visionær fotokunstner – René Asmussen har prøvet det meste og sat sit unikke præg på det hele.
Og når han igen træder ud af sit studie med kameraet over skulderen, er det med blikket rettet mod nye motiver i horisonten. For historien om René Asmussen er i sidste ende historien om en mand, der fandt sin passion ved et tilfælde og forvandlede den til livskunst. Et liv i lys og skygge, fanget gennem linsen, fortalt med hjertet. En fortælling, der heldigvis langt fra er slut endnu.